Chaque 8 et 9 mai, le monde commémore les Journées du souvenir et de la réconciliation en hommage aux victimes de la Seconde Guerre mondiale.
Instituées par l’Assemblée générale des Organisation des Nations Unies en 2004, ces journées rappellent à l’humanité le coût effroyable de la guerre, les souffrances infligées à des millions de civils et de soldats, mais aussi la nécessité permanente de préserver la paix entre les peuples.Derrière cette mémoire mondiale se cache également une page importante de l’histoire de la République démocratique du Congo. Une histoire souvent peu racontée, parfois oubliée, mais profondément liée à l’engagement des soldats congolais de la Force publique durant ce conflit planétaire.
Quand le Congo participait à l’effort mondial de guerreAu moment où la guerre éclate en 1939, le Congo belge représente un territoire stratégique pour les Alliés.
Le pays fournit d’importantes ressources minières indispensables à l’effort de guerre, mais aussi des milliers d’hommes mobilisés au sein de la Force publique, l’armée coloniale de l’époque.
Composée majoritairement de soldats congolais sous commandement belge, cette force militaire est rapidement déployée sur plusieurs fronts africains contre les troupes italiennes alliées de l’Allemagne nazie.Dans des conditions extrêmement difficiles, loin de leur terre natale, les soldats congolais prennent part à plusieurs opérations militaires majeures en Afrique orientale.
L’exploit militaire de Saïo
L’un des épisodes les plus marquants demeure la bataille de Saïo, en Éthiopie, en 1941.Après une longue campagne militaire menée aux côtés des forces britanniques, les troupes de la Force publique participent à l’encerclement et à la reddition de milliers de soldats italiens, Cette victoire militaire donne une visibilité internationale inattendue aux combattants congolais.
Discipline, endurance et efficacité sur le terrain valent alors à la Force publique la reconnaissance des Alliés.
Pour plusieurs historiens, cette campagne constitue l’un des plus grands faits d’armes africains de la Seconde Guerre mondiale.Des sacrifices longtemps passés sous silenceMalgré leur engagement, de nombreux anciens combattants congolais reviendront au pays sans véritable reconnaissance.
Dans le contexte colonial de l’époque, les exploits des soldats africains sont rarement mis en avant dans les récits officiels.
Pourtant, ces hommes ont participé à un conflit qui allait profondément transformer le monde moderne et conduire, quelques années plus tard, à la création de l’Organisation des Nations Unies.
Leur expérience de guerre contribuera également à éveiller une conscience politique nouvelle parmi plusieurs Congolais, dans un contexte où les idées de liberté, de dignité et d’émancipation commencent à gagner du terrain à travers l’Afrique.
La mémoire comme devoir historique
Aujourd’hui encore, les Journées du souvenir et de la réconciliation rappellent que la paix demeure un combat permanent , elles invitent aussi les nations à préserver la mémoire des générations sacrifiées afin d’éviter que les tragédies du passé ne se répètent.
Pour la République démocratique du Congo, cette mémoire passe aussi par la reconnaissance des soldats de la Force publique qui ont combattu durant la Seconde Guerre mondiale.
Leur histoire appartient pleinement au patrimoine national et africain, elle rappelle qu’au-delà des grandes puissances mondiales, des milliers d’Africains ont eux aussi participé, souvent dans l’ombre, à l’un des tournants majeurs de l’histoire contemporaine.
En ce 8 et 9 mai, le souvenir de ces combattants congolais résonne comme un appel à transmettre la mémoire, à valoriser les sacrifices oubliés et à défendre les idéaux de paix et de réconciliation entre les peuples.
Mohamed Betembi
